中國武術是中國傳統文化的重要組成部分，被視為中國文化之精粹

 中國武術是中國傳統文化的重要組成部分，被視為中國文化之精粹，故又稱「國粹」。民國初期簡稱為「國術」（後為中央國術館正式採用，現今台灣亦沿用此稱呼）。由於歷史發展和地域分佈關係，衍生出不同流派。中國武術主要內容包括搏擊技藝、暗器射技、格鬥理論與戰法、實用功法。搏擊技藝包含徒手搏擊技和武器格鬥術。實用功法藴含保健功法及實戰功法，理論部分則是來自前人之武術經驗和拳譜記錄。因此，它體現中華民族對攻防技擊及策略上的理解。加上經驗上積累，以自立、自強、健體養生為目標的自我運作，練習套路時顯示出身體動作之優美姿態。中國武術往往帶有思想冶鍊的文化特徵及人文哲學的特色、意義，對現今中國的大眾文化有着深遠影響。

起源

中國武術的起源可以追溯到原始社會。當時的人類用棍棒等工具與野獸搏鬥，逐漸積累了一些攻防經驗。而商代產生田獵更被視為武術訓練的重要手段。

商周時期，利用「武舞」來訓練士兵，鼓舞士氣。故認為武術可以以舞蹈形式演練。周代設「序」，「序」等學校中也把射御，習舞干列為教育內容之一。春秋戰國時期，各諸侯國都很重視格鬥技術在戰場中的運用。齊桓公舉行春秋兩季的「角試」來選拔天下英雄。在這時期，劍的製造及劍道都得到了空前的發展。秦漢時期，盛行角觝、劍擊，有宴樂興舞的習俗。鴻門宴中即有項莊舞劍。其形式更接近於今天武術的套路。漢代槍的應用達到顛峰，各種槍法開始出現。據傳華佗首創「五禽戲」，是中國武術的濫觴。

人們都認為武術起源於戰鬥的需要，可是《中國武術——歷史與文化》一書提出武術雖然部分來自軍事需要，但是大部分還是來自民間的私鬥。軍事用途的武術和民間武術的要求不同。

《國家地理雜誌》在《鄭和下西洋》的電視節目中認為，南北朝時期，佛教禪宗始祖達摩有可能把印度的武學帶入中土河南嵩山少林寺裏。

武術的門派與分類

中國武術的早期發展多半缺乏文字記載，僅能靠師徒口耳相傳。

中國武術門派之多，在世界武術中也是非常少見的。據統計，中國目前有「歷史清楚，脈絡有序，風格獨特，自成體系」的拳種約300多種。郭希汾的《中國體育史》中，提到中國武術門派眾多是由於南北地理、氣候、人的不同而造成的。北方人身材高大，北方氣候嚴寒造成北派拳術氣勢雄勁，大開大合。南方多水，南方人身材矮小，拳術也比較細膩。諺語也有「南拳北腿」之說。當然這並不是絕對的，例如起源自北方的八卦掌就很少用腿攻擊^{[來源請求]}，而南方的詠春拳卻有不少腿擊技巧。

中國武術的流派繁多，卻沒有統一的命名方法。有些按地區命名（如河南派心意拳）；一些按山脈、河流（如武當派）；有以宗師姓氏命名（如楊氏太極拳）……以往，這些流派會以主修內功、外功來粗略劃分，成為內家拳和外家拳兩大類。

1949年，中共建政後，正統承傳及武館傳授方式停止了。只有部分門派的武術被編成健身及表演套路，在中小學校教授學生。

改革開放後，一般按其內容分為套路和搏擊格鬥兩個類別。隨着搏擊運動的發展，中國武術現已轉投向更實用的散打運動為主。